Chaque hameau de Pietracorbara possède encore des fours. Mais c’est à l’Ornetu qu’ils sont le plus nombreux. Sur les dix-sept recensés en 1925, six sont encore en état de fonctionner, quatre sont visibles de l’extérieur et deux (restaurés) peuvent être visités.

Rendez-vous sur la place principale du hameau de l’Ornetu. Face à vous, la tour. Prenez, à gauche, les escaliers qui montent. Devant vous, un premier four entièrement restauré (été 2009) par Petra Viva. C’est le fornu vivu (le four vivant) .

Par rapports à d’autres fours, ses dimensions sont plutôt modestes (bouche de four de 60 cm de haut et diamètre intérieur de 162 cm). Petit et donc facile à chauffer, c’est sans doute pour cela qu’il a été le dernier à rester en activité : on y a cuit le pain jusqu’en 1926. La cuisson se faisait une fois par semaine, le samedi. Après 1926 et jusqu’en 1943, ce four a été rallumé à l’occasion de la fête de Pâques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a aussi servi à sécher les châtaignes -pour la réalisation de la farine- ainsi que les figues qui étaient ainsi conservées et mangées durant une bonne partie de l’année. L’utilisation du four a cessé à la fin de la guerre.

Avant de devenir le fornu vivu, ce four de l’Ornetu était appelé four de Maria’ Anto, diminutif de Marie-Antoinette Bartolomei, épouse Damiani (1881-1970) qui en a été la dernière utilisatrice. Aujourd’hui c’est sa petite fille, Françoise Antoni, qui en est propriétaire. C’est elle qui a procédé à la « mise à disposition perpétuelle » du four au profit de Petra Viva. L’association a engagé la restauration complète de l’ouvrage avec Raymond Allari, spécialisé dans la couverture en lauzes, qui s’est attelé avec son équipe à ce travail. Des matériaux traditionnels comme des poutres en châtaignier et des lauzes du pays (Brando, Pietracorbara et Orezza) ont été utilisés, de même que des ardoises venues d’ailleurs : Argentine, Chine, Inde, Italie et Uruguay. De son côté, Damien Antoni, petit cousin de la propriétaire, a habillé la cheminée du four dans un style à la fois traditionnel et contemporain. Afin d’accentuer l’ouverture vers d’autres contrées, déjà affirmée par la présence d’ardoises de plusieurs nations, il a posé, dans la face est de la cheminée, cinq pierres ramenées de pays des cinq parties du monde en privilégiant les îles: une lave de l’Etna (Sicile) pour l’Europe ; un caillou cristallin de l’îlot de Galite (Tunisie) pour l’Afrique ; une pierre ronde (Haïti) pour l’Amérique ; une pierre rose de Coral Bay (Australie) pour l’Océanie. Enfin l’Asie est représentée par une pierre ramenée du Lac Namtso (Chine) qui culmine à 4 718 m. La cheminée est coiffée d’une pierre ovale ressemblant à une miche de pain coupée en tranches comme un pain partagé. A l’intérieur, observez la bouche du four. Elle forme un ovale allongé vers le haut. La voûte, en briques réfractaires, est d’origine. Les briques du « plancher » sont modernes. Le trou dans la grande pierre devant la base du four est un « entonnoir à cendres ». Ces dernières sont évacuées par ce trou dans un seau placé sous la pierre.

Pour balayer les cendres, on utilise un balai en branches de ciste car les feuilles de celui-ci fixent la fine poussière de cendre. Au-dessus de la bouche du four, la grande pierre plate, tenue par deux pierres en forme de crochet, fait office de cheminée. Elle canalise la fumée qui sort de la bouche du four pour s’engouffrer dans la cheminée extérieure. La base de l’édifice a été creusée dans le rocher. L’ouverture généreuse qui donne sur le hameau (on voit d’ailleurs de là un autre four collé à une maison) sert aussi de passe-plats : une belle lauze plate l’habille d’un seul tenant.

Poursuivez ensuite votre montée des escaliers jusqu’au bout. Là, tournez à droite entre deux maisons, engagez-vous dans le chemin entre une maison et un mur en pierres sèches. Parcourez 50 m. Sur votre gauche, un four, entièrement refait , privé et non visitable.

La maison Sinigaglia (en contrebas du chemin que vous êtes en train de suivre) compte aussi un four resté en l’état mais il est situé dans la cuisine et ne se visite pas.

Suivez le chemin, puis tournez à droite, prenez les escaliers et passez sous une voûte. Descendez-les. Au sortir des escaliers, suivez alors le chemin qui part sur la gauche. Après 10 mètres observez un petit bâtiment à moitié ruiné contre lequel pousse un figuier. C’est encore un four, mais en ruine !

Poursuivez le chemin qui quitte le hameau vers le nord. Marchez 100 mètres. A votre droite prenez l’entrée en pente entre deux murs de pierres sèches. Descendez de 5 m. Sur votre droite, vous observerez un four restauré avec sa pierre trouée à la base du four pour évacuer les cendres. C’est un four non pas à pain, mais à figues. En effet, la figue (avec le miel) est un élément à forte teneur en sucre. Il constituait, au XIX^e siècle, un dessert de choix. Afin de conserver jusqu’au printemps suivant ce précieux fruit que l’on cueillait en abondance dès le mois d’août, il convenait de le sécher avec précaution. Le séchage au four (on procédait aussi au séchage au soleil) permettait une action rapide et protégeait mieux le fruit qui était ensuite conservé dans des boîtes en fer blanc tapissées de feuilles d’oranger.

Revenez sur vos pas vers le hameau. Quand vous arrivez face à la tour génoise, descendez sur votre gauche afin d’atteindre une placette entourée de maisons. Marchez tout droit. A la hauteur des escaliers sous voûte qui sont à votre droite, tournez-vous vers la gauche et faites quelques pas dans le chemin qui descend. Vous verrez une excroissance en abside prolongeant la maison : c’est un four intérieur de belle facture . Les fours privatifs, intégrés dans les maisons sont signe d’aisance sociale car, souvent, plusieurs familles se partageaient les fours extérieurs, propriétés indivises. Un four intérieur réinsère la production de pain dans « l’unité de production » qu’est aussi une maison avec son pressoir à vin, son moulin à huile ou son rataghju (séchoir à châtaignes).

Reprenez votre circuit en passant par la voûte qui remonte sur la place principale. Tournez à gauche et longez les maisons en direction de la route qui descend au Ponticellu. Dernier four à voir : celui qui est accolé à la maison Casabianca située sur la place au début du hameau (on ne peut voir que l’extérieur du bâtiment). L’ensemble a été fort bien restauré. Observez la cheminée élevée en petites pierres de schiste. Ses deux lauzes bleues posées en accent circonflexe et formant toit ont été finement agencées. Un dernier coup d’oeil à la cheminée du fornu vivu terminera votre voyage au pays des fours à pain.